Lumina este esențială vieții, fiind implicat în diverse reacții chimice și biochimice. Dar nu întotdeauna acțiunea ei este binevenită. Sunt o serie de substanțe care în prezența luminii se degradează. Astfel pentru farmacist sau chimist este important ca aceste substanțe să fie ferite de razele luminii. Și la fel de important pentru pacient, ca medicamentele să fie depozitate în ambalajele originale, din același scop.
Acesta este motivul introducerii și utilizării pe scară largă a recipientelor de sticlă colorate în brun, atât în farmacie, laboratoare de control, cât și în procesul de fabricație a medicamentelor.
Sticlele de protecție împotriva radiațiilor intense au utilizări și în alte domenii. Sticlele de protecție pentru sudori, de culoare galbenă-verde se obțin prin colorarea cu 5-8% oxizi de fier și sunt obținute în cuptoare încălzite la peste 1000°C. Sticlele de cobalt sunt colorate cu oxid de cobalt și oxid de fier și absorb radiațiile calorice (infraroșii) și ultraviolete, reținând în mare măsură și radiațiile vizibile.
Există și așa numitele sticle fotosensibile reversibile, utilizate de exemplu în lentilele de ochelari cu transparență variabilă în funcție de intensitatea iluminării, plăci fotosensibile pentru holografie,etc. Vitezele colorării și ale decolorării acestor sticle se pot regla prin modificarea compoziției și a condițiilor de obținere ale sticlelor. În compoziția acestora intră printre altele oxidul de ceriu și argintul (în concentrații mici).
Recipientele din sticlă colorate cu proprietăți protective față de razele de lumină, utilizate în industria chimică, farmaceutică și alimentară sunt de obicei de culoare brună și mai rar verde. Sticlele brune se obțin prin adaos de oxizi de fier, iar cele verzi prin adaos de oxid de crom. Sticla brună oferă o mai bună protecție, comparativ cu ceea verde, absorbind razele ultraviolete, cu lungimi de undă mai mici de 450 nm.
În schimb, dacă dorim ca sticla să permită trecerea radiațiilor ultraviolete, apelăm la așa numită sticla de cuarț. Acesta permite trecerea radiațiilor până la 185 nm.
