A fény alapvető az élet számára, és számos vegyi és biokémiai reakcióban vesz részt. Azonban hatása nem minden esetben áldásos. Számos olyan anyag létezik, amely a fény jelenlétében lebomlik. Ezért egy gyógyszerész vagy egy vegyész számára fontos, hogy az ilyen anyagok tárolása fénytől elzárva történjen. A beteg számára pedig ugyanennyire fontos, hogy a gyógyszereket eredeti csomagolásukban tárolja, szintén emiatt.
Ez az oka a barnára színezett üvegedények széles körű bevezetésének és használatának is, mind a gyógyszertárban és az ellenőrző laboratóriumban, mind a gyógyszerek gyártási folyamata során.
Az erőteljes sugárzástól védő üvegelemeket más iparágakban is használják. A hegesztők sárgászöld védőüvegeit 5-8% vasoxid hozzáadásával hozzák létre, több mint 1000 °C-ra hevített kemencékben. A kobaltüvegeket kobaltoxiddal és vasoxiddal színezik, ezáltal elnyelik a hő- (infravörös) és ultraibolya sugárzást, és nagymértékben hárítják a látható sugárzást is.
Léteznek úgynevezett reverzibilis fotokróm üvegek, amelyeket például a környezeti fényviszonyok függvényében sötétedő szemüveglencsékhez, a holográfiában alkalmazott fotokróm táblaüveghez stb. használnak. Ezekben az üvegekben a színeződés és a színtelenedés sebessége az összetételük és a létrehozásukkor fennálló feltételek módosításával szabályozható. Ezek összetételében más anyagok mellett (alacsonyabb koncentrációban) megtalálhatjuk a cériumoxidot és az ezüstöt.
A vegyiparban, valamint a gyógyszerészeti- és élelmiszeriparban használt, fénysugarakkal szembeni védő hatású színezett üvegtartályok általában barna, ritkábban zöld színűek. A barna üveget vasoxidok hozzáadásával nyerik, a zöldet pedig krómoxid adagolásával. A barna üveg jobb védelmet biztosít a zöldhöz képest, mivel elnyeli a 450 nm-nél kisebb hullámhosszú ultraibolya sugarakat.
Ellenben ha azt szeretnénk, hogy az üveg áteressze az ultraibolya sugarakat, az úgynevezett kvarcüveget fogjuk használni. Ez lehetővé teszi a 185 nm-ig terjedő sugarak behatolását.
